Van startup naar scale-up. Hoe Jelle met Astari bouwt aan de toekomst van betalen

Nu contactloos betalen wereldwijd steeds vanzelfsprekender wordt, ontstaat ook een nieuwe vraag: waarom zou betalen nog afhankelijk zijn van telefoons, batterijen of extra apparaten? 

Met die overtuiging bouwt Jelle te Kampe aan Astari, een Europees wearable payments bedrijf dat betaaltechnologie verwerkt in stijlvolle, batterijvrije wearables. Wat enkele jaren geleden begon als een ambitieus idee, groeit inmiddels uit tot een internationaal opererende scale up met een duidelijke focus op innovatie, internationale groei en de toekomst van betalen. 

Waar in eerdere gesprekken vooral de technologie achter Astari centraal stond, draait het nu om de ondernemer achter het bedrijf en de lessen die hij onderweg leerde. 

Na zijn studie Sales & Marketing begon Jelle niet met een traditioneel businessplan, maar met een duidelijke observatie. 

“Ik zag dat mensen wel het gemak van contactloos betalen wilden, maar niet altijd de afhankelijkheid van batterijen of extra technologie. Ik draag zelf liever een klassiek horloge. Toen dacht ik: waarom kan die betaalfunctionaliteit niet geïntegreerd worden in iets wat mensen écht graag dragen?” 

Dat inzicht vormde de basis voor Astari. 

Wat begon met prototypes van betaalbare horloges ontwikkelde zich later verder naar betaalringen, armbanden en sleutelhangers. De eerste jaren waren uitdagend, vooral omdat wearable payments nog een relatief jonge markt vormden. 

“Het bijzondere was dat er eigenlijk nog geen duidelijke routekaart bestond. Er was weinig bestaande marktinformatie en nauwelijks een handleiding voor hoe je zoiets opbouwt. Dat maakte het uitdagend, maar juist ook interessant. We moesten veel zelf ontdekken.” 

Voor Jelle zat daar tegelijkertijd ook de aantrekkingskracht. 

“De beste technologie is uiteindelijk technologie die bijna onzichtbaar wordt. Wij geloven dat betalen steeds natuurlijker wordt en meer onderdeel van het dagelijks leven.” 

Juist in die fase kwam hij via de HAN in contact met SHII. 

Daar vond hij niet alleen begeleiding, maar vooral ervaren sparringpartners die hielpen sneller keuzes te maken en strategisch verder te kijken. 

“Ik had vanaf het begin de ambitie om een sterk product neer te zetten, maar leerde al snel dat productinnovatie slechts één onderdeel is. De echte uitdaging zit in het bouwen van een schaalbare en duurzame organisatie.” 

Volgens Jelle zat de meerwaarde van SHII vooral in ervaring, snelheid en betrokkenheid. 

“Gerben en Iginio kenden het traject goed. Daardoor konden we in korte gesprekken snel schakelen, problemen oplossen en keuzes maken. Dat gaf richting en hielp enorm.” 

Die lessen ziet hij inmiddels terug binnen Astari zelf. 

“In de beginfase doe je als ondernemer bijna alles zelf. Dat hoort erbij. Maar echte groei ontstaat pas wanneer je sterke mensen, processen en verantwoordelijkheid durft op te bouwen. Daardoor kun je minder ín het bedrijf werken en juist meer bouwen aan de toekomst ervan.” 

Wat ooit begon als een klein idee wordt inmiddels gedragen door een groeiend team, internationale partners en een gezamenlijke ambitie om wearable payments toegankelijker en vanzelfsprekender te maken. 

Die groei bleef niet beperkt tot consumentenverkoop alleen. Astari werkte de afgelopen jaren aan meerdere internationale projecten en campagnes, zowel onder eigen naam als achter de schermen. 

Soms gebeurde dat via white label trajecten, waarbij Astari als merk niet zichtbaar was maar wel de technologische en operationele basis vormde. In andere gevallen juist via zichtbare samenwerkingen en co branded campagnes. 

Zo werkte Astari internationaal samen met onder andere Bybit Card en mBank, waarbij complete wearable campagnes werden ontwikkeld en uitgevoerd binnen de branding en klantomgeving van de partner zelf. 

Voor Jelle bevestigen juist dit soort projecten de richting waarin de markt zich beweegt. 

“We zien dat wearable payments niet langer een niche zijn. Grote partijen kijken steeds serieuzer naar nieuwe betaalervaringen en hoe die beter kunnen aansluiten op het dagelijks leven van gebruikers.” 

Die ontwikkeling vertaalt zich ook naar de groei van Astari zelf. 

Het bedrijf staat op het punt de grens van 100.000 klanten te passeren en blijft internationaal doorgroeien. 

Volgens Jelle is dat niet alleen het gevolg van eigen uitvoering, maar ook van een bredere marktontwikkeling. 

“Wearables groeien wereldwijd enorm. Dat maakt deze fase extra interessant. We groeien niet alleen binnen een bestaande markt, maar bouwen ook mee aan een categorie die ieder jaar groter wordt.” 

Astari groeide daarmee de afgelopen jaren uit van startup naar internationaal opererend wearable payments bedrijf, met klanten in meerdere Europese markten, internationale campagnes en een steeds sterkere focus op verdere opschaling. 

Voor Jelle voelde begin 2025 als een belangrijk kantelpunt. 

“Dat was het moment waarop ik besefte dat we een nieuwe fase ingingen. Niet meer alleen bouwen aan een idee, maar echt verder groeien als organisatie.” 

De komende periode staat volledig in het teken van internationale groei. 

De website is inmiddels beschikbaar in meerdere talen en nieuwe marketingcampagnes worden uitgerold in verschillende Europese markten. 

“We kijken heel gericht naar waar de grootste groeikansen liggen, versterken bestaande markten en bouwen verder aan nieuwe samenwerkingen. Er is nog enorm veel potentieel.” 

Nu hij afscheid neemt van SHII als starter, kijkt hij ook terug op wat hem persoonlijk misschien wel het meest heeft geholpen: gesprekken met andere ondernemers. 

“Ondernemers die net een paar stappen verder zijn kunnen ontzettend waardevol zijn. Zij herkennen vaak precies waar je tegenaan loopt en kunnen inzichten geven die je anders pas veel later zou ontdekken.” 

Die rol wil hij inmiddels zelf ook vervullen. 

“Als je elkaar kunt helpen met ervaringen, inzichten of shortcuts, dan versnelt dat het leerproces enorm. Dat soort kennisdeling is ontzettend waardevol.” 

Terugkijkend is Jelle trots op wat er de afgelopen jaren is opgebouwd, maar misschien nog wel meer op wat er nog voor hem ligt. 

“We hebben laten zien dat wearable payments echt kunnen werken in het dagelijks leven. Nu ligt de focus op verder bouwen, internationaal groeien en blijven vernieuwen. Voor mijn gevoel staan we nog steeds aan het begin.”